女「こう寒いと、手を握りたくなってしまうね」

女「……」

　ヤツは笑顔を作りながら。

　いつもより少しだけ、眉が下がっているように見えた。

男「……でも」

　何も考えずに言葉が先走る。

男「聞く。……聞いてやる」

男「お前と付き合う話」

女「それはもう無しでいいよ」

男「なんで」

女「ボクの好きと君の好きは、違うみたいだから」

男「……」

女「さっき、好きって言ってくれて嬉しかった。でもそれはきっと友達としての好きだ」

　だから。

女「君とボクは付き合えない」

男「オーソドックスなのしかしてこなかったな」

女「正常位」

男「……あ、でもソリティアはハマって、よく一人でやったりもした」

女「自慰」

男「……あんまり大人数でやってないかもだな。妹とばっかりしてたな」

女「近親相姦」

男「言葉を選べバカ！！！」

　あまりにも酷過ぎるだろ！

　ヤツのことは、中学の頃から知っている。

　隣の家に越してきて、気づけば一緒にいた。

　ほとんどいつも一緒にいた。

　そんなヤツがどこに行くかくらい。

　俺には簡単にわかる。

　久しぶりのトランプに謎の前のめりな姿勢を見せていた俺も。

　少し疲れが出ていた。

　そりゃ二時間もやったらそうなる。

　なんか簡単にできるものはないか……。

　ヤツは変わらず笑ってやがる。

男「うーん……そうだな」

>>130
×男「帰ったんじゃなかった」
〇男「帰ったんじゃなかったか……？」

男「トランプで負けたら何をするんだった？」

女「負けを認める？」

男「それはそうだ。じゃなくて」

女「絶対服従する？」

男「そんなことは一度も言ってない」

　というかなんだそれ。どっから出たルールだ。

女「ねえ、言ってみてよ」

　なんだそのキラキラした目は。

男「尿だろ尿！」

女「違うよ、ボクが思っていたのは精――」

男「それ以上はよせ」

　どういう話からそうなるんだ。

男「か、勝った！！」

女「最後の最後に運が味方してくれなかったなぁ」

男「いや、でもこれは凄い戦いになったな」

女「うん。熱戦だったね」

　急に緊張の糸が切れる。どれほど時間が経っていたのだろう。

　これまでの道のりは決して楽ではなかった。

　しかし今、その茨をかきわけて勝利を手にしたのだ。

男「何やってんだよ……ほら」

女「なんだい？」

男「俺の羽織れ。少しはマシだろ」

女「君は？」

男「さっきまで羽織ってたんだ、大丈夫」

女「……ありがとう」

　上着を脱いだ瞬間。

　めちゃくちゃ寒いことに気づく。

女「一発でデキるかな？」

男「何がだ」

女「ふふっ……もう二時間もやっているしね」

男「そ、そうだけど」

　1回だけで勝負が決まるって。

　とんでもない重圧だぞ。

女「おや、秘密を言うのが怖いのかな？」

　煽ってくるじゃねえか。

男「……やってやろうじゃねえか」

女「ふふ、声が一瞬裏返ったよ？」

　クソ、落ち着け俺よ。

女「……」

男「部屋を出る時の顔が気に入らなかった」

　好きな人の悲しい顔は見たくない。

男「俺はお前に、いつも笑ってて欲しいんだ」

　俺のせいで笑えないなら。

　それごとぶっ壊すしかない。

男「……」

女「いい？」

男「好きにしろ」

女「ありがとう」

　そう言って。

　ヤツは俺の手を握った。

女「あったかい」

男「つめてぇ」

女「あはは、仕方ないよ」

男「次の罰ゲームは？」

女「うーん、そうだなぁ」

　今のところ、一切被らない罰ゲームを提案し続けている。

　これに関しては凄いと言わざるを得ない。

女「じゃあ、『自分の秘密を一つ言う』ってのはどうだろう」

男「……秘密」

　脳裏にエロ本が浮かぶ。

女「ダメかい？」

男「いや、いいだろう」

　負けっぱなしの俺だったが。

　これは勝たなくてはならない。

　珍しい表情だ。

　少し、曇ったような表情。

　そして何より。

　ペラペラと喋る口が。

　全く動いてないのだから。

女「んしょ」

　ゆっくりと、俺の対面に腰を下ろす。

男「おいおいおい」

女「めいめいめい」

　甥じゃねえ。

男「何か忘れてないか？」

女「色んなトランプ遊びを教えてくれてありがとう」

　いや、礼でもねえ。

男「……ふぅ」

　静かになる。

　さっきまでも静かではあったが。

　圧倒的な沈黙だ。

男「……どうしろというんだ」

　ベッドに倒れ込む。

　あんな表情をしたヤツは初めてだ。

男「また負けだ！　なんなんだ！」

女「ははは、ボクって運が良いんだね」

男「確かにほぼ運ゲーだが、こうも勝てないと悔しいぞ」

女「確かに、ほとんどボクが勝ってるね」

　これまであらゆるゲームをやって15戦3勝12敗。

　勝てた3勝はヤツがルールをしっかりと理解できていない緒戦だったからだ。

　運も絡むゲームが多いのは確かだが、負けまくりだ。

　ビギナーズラックだとしてもあんまりだ。

　こうなったら。

　俺から話すしかあるまい。

男「さっきの秘密だが」

女「うん」

男「どういうことだ」

女「君のことが好きだってことだよ」

　いや、それはわかる。

　まあ別に。

　多少やかましいヤツと。

　それほど喋らない俺は。

　話し手と聞き手でちょうど良いのかもしれない。

　ヤツの話すことは――少々下品な話が多いが――不愉快なことは絶対に言わない。

　誰かの悪口とか、そういうネガティブな内容はゼロだ。

　だからこそ、バランスが取れているのかもしれない。

女「さっきのボクが透視能力があったら、君はもうスケスケだったね」

男「……」

女「罵られた」

男「全部変な言い換えするからだろが！」

女「興奮した」

男「罵られて！？」

女「うんっ♪」

　弾むような口調で言うな！

男「お前、そんな薄着でここまで来たのか？」

女「うん。君の家からそのままここに来たからね」

　ってことは。

　結構時間経ってんじゃねえか。

女「だから君に気づかれないようにしていたけれど」

　身体が小刻みに震えだす。

女「とっても寒いね」

　そりゃそうだろ！！

女「お邪魔します。わぁ、ちゃんとイカくさい」

男「やってねーし臭くねえよ」

女「何を？」

男「うるせえ、あとゴミ箱見るな」

女「何もない……袋新しくしたのかい？」

男「だからやってねーって言ってんだろ！」

女「だから何を？」

　うぜえ！

男「もういい。喋っていいぞ」

　その言葉に、ヤツはニコッと微笑んだ。

　ゆっくりと前傾姿勢をやめ、普通の体勢に戻る。

女「あはは、待てをされた犬みたいだ」

男「なんだそりゃ」

女「実はもう、喋りたくてたまらなかったんだ」

男「そうかよ。で、なんだったんださっきのは？」

女「ふふ、なんだろうね」

　一番不気味な答えじゃねえか！

女「君は？」

男「まあ一緒に帰ってんじゃねえかな」

女「そうか」

　ヤツは何も変わらない笑顔を見せた。

女「なら、別のクラスになっても大丈夫だね」

男「あくまで例えばの話だろ」

女「だとしてもだよ。ボクは少し不安だったから」

　なんで不安になる。

男「帰ったんじゃなかった」

　呟いて、少し跳ねた髪を撫でる。

男「……部屋にいないだけだよな」

　きっとそうだろう。

　そう、思い込むことにする。

男「なんのつもりだ」

　手を大きく広げてやがる。

女「こうなったらやることは一つだろう？」

男「わからん」

女「本当に？」

男「わからんわからん」

男「普通に言え！」

女「室内用の玩具での遊び方を教えてください」

男「おい！」

　……いや合ってるのか。

　トランプ＝室内用の玩具。

　いやいや、誤解を生むだろうが！

　このテンションになっちまうと、もうどうしようもない。

　ヤツが満足するまで、こういう話の展開だ。

女「それにしても、冷えるね」

男「そうだな」

女「まるでくっついて歩けと言われているようだね」

男「またそれか」

　話が戻ってるぞ。

女「ルールを教えてもらえるかな」

男「まあ簡単に説明すると」

　先ほど出したハートの「1」に、もう一枚山札の上から引いたカードを裏にして横に置いた。

男「このカードが、今出てるハートの『1』より上か下かを宣言する」

女「ふむふむ」

男「今回はわかりやすく『1』は最弱のカードでやろう。ってことは一番弱いカードになるから、『上』だな」

　裏にして置いたカードを表側にする。

　クローバーの『4』。

男「『4』。『1』より上の数字だから、成功ってことになる」

女「なるほど。じゃあ、最強は『13』になるのかな？」

男「その通り」

　助けて損した気分だぞ。

女「ふふっ、君がいてくれたおかげで転ばずに済んだ」

　体勢を立て直して、俺のそばから離れる。

女「ありがとう」

男「へいへい」

女「お礼は身体でするよ」

　せんでいい。

男「想像ねえ」

　のんびりと考えてみる。

　まあ例えばの話だからな、深く考え込む必要はない。

女「ボクは一緒に帰っていると思うんだ」

男「そりゃなんで？」

女「クラスが違ってても学校は同じだからね」

　まあそりゃそうだが。

女「大丈夫、中だったらバレないよ」

男「お前なぁ……」

　せっかく普通の会話だったのに。

　一気に積み上げていたものが崩れ去っちまったような感覚だ。

　ヤツは何かをくぐるようなジェスチャーをして、

女「口……あっ、脚の方が良い？」

　と、言うのであった。

女「機嫌が良いね」

男「負けっぱなしだったからな」

女「ふふっ、勝気に押されちゃったかな」

　机を隔てた対面にいるヤツは。

　唇に人差し指を当て、少し思案したような顔を見せる。

　指を離して、俺を見つめながら、

女「……どうしても言わないとダメかな？」

　部屋を出るまでの笑顔は。

　初めて見るくらいに。

　偽物の笑顔だった。

男「……」

　目を閉じると。

　ヤツのその表情ばかりが浮かんだ。

女「というのは置いておいて」

男「なんだ」

　自分から話を変えたくせに。

女「今日、学校が終わったら明日はおやすみだね」

男「そうだな」

女「じゃあ、君の家に集合にしよう」

男「……ん、いつそんな話になった？」

　急展開過ぎる。

男「……」

　反応したら負けだ。

　そんな気がして、俺は気にせずに弁当を食べ進めていく。

女「……」

　首が少しだけ横に傾いて、上目遣いになる。

　得意げな笑顔をべったりと貼り付けながら。

男「……」

　不気味だ。

　大体予想はつくが。

　ここはしらばっくれておく。

女「わかった」

　表情から笑顔を変えずに、ヤツは後ろを向いた。

男「なんだ？」

　チラリとこちらを見ながら、

女「後ろからの方が良いってことだろう？」

　見当外れなことを言いやがる。

女「……」

男「……」

女「ごめん、やっぱりやめよう」

　ヤツは立ち上がって、

女「ボクの気の迷いだった」

　「かもしれない」

　と、ヤツは続けて言った。

りょうすれあげ

女「……そういう、好きだから」

男「……」

　そういう、好き。

女「えっと、ボクらしくないのは百も承知なのだけれど」

　ああ。

　らしくない、しおらしい顔してるぞ。

女「あはは、面白いね」

男「もっかいだもっかい」

女「うん。じゃあ犬のモノマネもしたし交尾のモノマネでも」

男「こだわるな」

　繋げようとするな、色んな意味で。

　負けると悔しいし、勝てるとスカっとする。

　エロ本のくだりを忘れられるとは全く思えんが。

　それでもまあ、悪くない。

　わかってる。

　今俺は、他の事を考えてなんとか理性を保っている状態が。

　目の前の考えなければならないことを、完全に拒否している。

　何もこんなタイミングで言う必要はないというか。

　いや、待て。

男「そもそもそんな深い意味は無いんじゃないか……？」

　そうだ、そうに違いない。

　俺だってアイツのことが好きだ。

　それくらいなら、普通に言えるよな。

男「どういう意味だ」

女「君のことが好きだって意味だよ」

　くそ、同じことしか言わん。

男「それなら俺だって言える、俺だってお前のことが好きだ」

女「ほんと？」

　なんでそんな目をキラキラさせるんだ。

　なんなんだ。

女「スカートだとどうしても脚が冷えるからね」

男「タイツしてても寒いもんなのか？」

女「そうだね。やっぱり人肌が一番だ」

　と言うと。

　ヤツは俺の前に立ちふさがり。

女「さあ、思いっきりどうぞ」

　と、笑顔で言った。

　会話は続く。

女「今日はお味噌汁がいつも以上に美味しく感じたよ」

男「寒いからな」

女「やっぱり和食は良いね」

男「俺も今日は味噌汁だったな」

女「おや、一緒だね」

　こういう話もする時はする。

　次の日のことだ。

　部屋に入ってくるなりスタートダッシュ快調だな。

女「それでは早速」

　バフっと。

　俺のベッドに仰向けに倒れた。

男「何が早速だ。降りろ」

女「お前には地べたがお似合いだって！？」

男「言ってねえ！」

女「君を見てただけだよ」

男「近かったぞ」

女「近い方がよく見えるからね」

　それはそうだが。

男「あんなジロジロ見るなよ」

女「視姦してたのさ」

　うわ、掘り下げなきゃ良かった。

女「いいじゃないか、ボクらは仲が良いんだから」

男「仲が良いからくっついていいルールなんてないんだよ」

女「じゃあ、ボクが君にくっついてはいけないルールもないよね？」

男「……」

　まあ、そうなる。

男「俺が先攻だ」

女「じゃあボクは後受」

　受けるな。攻めろ。

男「……」

　山札から一枚引き、表にして置く。

　出たのは『11』だ。

　少しホッとしながら、俺は宣言する。

男「『下』」

　もう一枚引いて、表にする。